美國佛羅里達州杰克遜維爾市的Beaver Street Fisheries是一家在行業(yè)中出類拔萃的公司。Beaver Street作為全美國冷凍海產品的頂級進口商，每年從50個國家大約進口1,000個集裝箱的海產和肉類食品。產品包括小蝦、龍蝦仁、魚片、整魚和其他海產品。這家公司多年來一直是Wal-Mart 的供應商并擁有占地兩個街區(qū)的倉庫和海產處理工廠，通常每個月都會給Wal-Mart供應27萬箱的冷凍龍蝦仁、雪蟹、涂面包屑后烹制的蝦以及其他更多的產品。

　　主動迎接挑戰(zhàn)

　　Beaver Street并不是Wal-Mart指定的“100大”供應商之一，也不需要在2006年1月（前100家供貨商須在2005年1月開始使用RFID）之前就按Wal-Mart的要求在其發(fā)售到零售商配送中心的貨盤和箱子上貼上RFID標簽，而Beaver Street想要挑戰(zhàn)自我、超越期待，無論如何也要成為“第一波”中的一份子。

　　目前在Beaver Street公司，條形碼和RFID還處于一種共存階段，驅動公司提早進軍RFID技術的力量來自其本身對提高運作效率的渴望。這家漁業(yè)公司已經在三條運往德克薩斯州Cleburne 的Wal-Mart易腐食物配送中心的航線上加貼RFID標簽。盡管這些貨物只占到所有發(fā)往Wal-Mart的大約5%，但Beaver Street仍然對過早部署RFID技術保持著樂觀的態(tài)度。

　　各方通力合作

　　在計劃實施的早期，公司對可能滿足Wal-Mart要求的不同類型的標簽、天線、讀取器和打印機進行了評估。公司開始和Zebra Technologies 公司以及其首要的設備供應商和權威的RFID專家Danby Group  合作，Danby Group 也和RFID軟件解決方案提供商Franwell 公司在執(zhí)行此項目的過程中相互搭檔協調工作。不久，公司就設立了RFID實驗室，并在將RFID合并到現有的商業(yè)進程之前對不同的標簽進行了一些實驗。完成實驗之后，公司開始確定實施的時間段，包括利用Zebra的 R110Xi III智能標簽打印/編碼機構建的執(zhí)行站點對標簽進行編碼。

　　一段時間以來一直都依靠條形碼的海產供應商，在Wal-Mart規(guī)定的期限前一年多就達成了這個目標。

　　標簽貼到了裝運涂面包屑后烹制的大蝦、鯰魚塊以及冷凍雪蟹的集裝箱上。據該公司報道，這些每月運送到Wal-Mart配送中心的貨物大約為所有400,000箱中的5,000箱。貼有標簽的箱子從執(zhí)行這個項目開始一直保持相同的數目，但產品的種類一直都在變。

　　在供應商和包裝團隊的幫助下，第一階段Beaver Street開發(fā)了手提式而且?guī)缀跏侨斯べN標的標簽站。Zebra公司向他們推薦了自己適應性很強的R110Xi III型打印/編碼系統(tǒng)。該系統(tǒng)可打印這家漁業(yè)公司使用的4×6英寸的標簽，以及其他尺寸的標簽包括4×2.5英寸、4×10英寸以及冷凍級的標簽。為了節(jié)省成本，Framwell和Danby提出了在手推車上安裝緊湊型標簽系統(tǒng)的概念，再加上一個讀取器和天線，這樣就可以輕松自如地在倉庫中挪動標簽站。

　　“車載標簽站是專為那些要求設備的耐受力強、抗潮性好的公司設計的，” Beaver Street公司的信息總監(jiān)Howard Stockdale說，“它可以同時運行兩臺打印機而且還能和所有的網絡連接。”

　　在合適的位置貼上標簽后，紙箱就會從兩臺Symbol Technologies 公司的Symbol DC-200和DC-400D RFID門中通過以確認其有效性。Beaver Street最近配置的這兩套門系統(tǒng)，可以在工廠中隨意移動并且能在不同地方進行測試。DC200門裝置中包含一個RFID讀取器、兩個3英尺高的天線、狀態(tài)指示器和運動傳感器。

　　到目前為止，Beaver Street已經擁有四套Zebra的獨立系統(tǒng)和一臺R1110Xi III PAX 4型打印引擎。Beaver Street也緊緊追隨Wal-Mart的指導方針開始施行計劃。“他們有最好的指導方針及相應的EPCglobal說明，” Stockdale說。

　　連同智能標簽打印機/編碼機在內，以整合RFID 系統(tǒng)見長的Franwell 公司提供的rfid>Genesis™軟件將標簽打印/編碼操作和Beaver Street現有的倉庫管理系統(tǒng)中的數據合并到一起，對標簽進行編碼并將指令傳送給標簽打印機/編碼機。

　　在開始RFID方案之前，公司依靠條形碼來辨認產品，在操作中需要工人手持條形碼讀取器手動掃描配送或接收的貨物。

　　“現在，我們是唯一自愿接受Wal-Mart發(fā)出的2005年1月使用RFID要求的冷凍海產食品公司，” Stockdale說，“我們做出了主動向RFID發(fā)出挑戰(zhàn)的決定。我們知道必須先下手為強才能牢牢掌握這種技術。我們員工的數量很少，但RFID是我們能抓住的許多項目中的一個。我們將RFID視為一種能加快自動化步伐的技術，可以讓我們更進一步地促進商業(yè)流程自動化，隨之帶來效率的更上一層樓以及費用的削減?！?BR>
　　1950年Frisch家族創(chuàng)建該公司時，只是一家小小的鮮魚店，以其原始所在地Jacksonville的West Beaver Street命名。現在的年產值已經發(fā)展到了3.5億美元，在很短的時間內經歷了爆發(fā)式的發(fā)展，在短短三年時間內從每天包裝600箱發(fā)展到了每天3,300箱海產品。公司還有一條令人印象深刻的托盤裹包線，每小時的產量可以達到不可思議的2,400盒。

　　實施的三個階段

　　啟動RFID的三個階段中的第一階段還有一個需要Beaver Street公司邁出去的第一步，就是找到適合產品應用的標簽、掌握如何可靠地編碼以及將這些標簽貼到瓦楞運輸紙箱和托盤上—貼標出貨最基本的步驟。由于Beaver Street之前沒有應用RFID的經驗，因此在RFID和整合標簽系統(tǒng)方面有著豐富經驗的Danby Group的推薦下，公司聯系到了Zebra。Danby Group還找到了Franwell公司，就是這家公司幫助Beaver Street開發(fā)了一套對指令進行驗證并將客戶指令與RFID門中讀取的數據進行比較的指令確認軟件。

　　我們將RFID視為一種能加快自動化步伐的技術，可以讓我們更進一步地促進商業(yè)流程自動化，隨之帶來效率的更上一層樓以及費用的削減。

　　然而項目進展的并不像所說的那樣順暢，在此過程中還是遇到了一些挑戰(zhàn)。Beaver Street的IT部門已經在潛心開展其他兩個優(yōu)先考慮的工程，由于每個包裝件的密度和濕度都不一樣，因此包裝團隊在攻克不一致的讀取信號時面臨著怎樣恰當地應用標簽的難題。

　　但是Beaver Street并沒有花費多少時間就發(fā)現在向卡車裝載產品時濕度是唯一的問題?！笆虑椴]有那么壞，因為車間設計時就有處理‘濕度問題’的功能，” Stockdale解釋說?！霸谖覀兊睦鋬鰩炖飿撕灥姆€(wěn)定性不存在問題。我們仍然處于試驗模式，每天都在不停地學習。早期遇到的一些挑戰(zhàn)就是標簽質量，但現在這個問題已經得到了極大的改善，同時打印機固件的改進讓我們在打印時可以獲得更完美的標簽編碼。我們面臨的挑戰(zhàn)還有其他很多，例如，讀取特定產品上的標簽取決于托盤的結構，如果和叉車的金屬結構產生共鳴會影響RFID標簽的正常讀取?！?BR>
　　當箱子從生產區(qū)域進入倉庫時，都是托盤化的，根據目的地的不同這些托盤裝載的產品會被區(qū)分開。在被送到冷藏庫之前，那些運往Wal-Mart的托盤會根據所貼的RFID標簽再次進行分類。

　　在RFID標簽打印/編碼測試的過程中，Beaver Street對各種不同的標簽放置選項和電子產品編碼（EPC）技術（公司使用由當地供應商Donnick Label Systems提供的標簽）的種類進行了評估。EPC/RFID標簽都是通過人工貼到紙箱上的，托盤上也貼有一個RFID標簽。為了能將EPC標簽應用到為Wal-Mart準備的裝有冷凍海產品的紙箱和托盤上，R110Xi打印機將打印的RFID編碼深深嵌入到了標簽材料中。

　　除了提供多協議打印外，為了能達到RFID的要求，R110Xi III型打印機每臺都組合了兩個關鍵功能：打印標準條形碼標簽和將數據編碼打到鑲嵌在標簽內默認的RFID異頻雷達收發(fā)機中。R110Xi III結合配備了ThingMagicRFID讀取模塊的Zebra Xi打印/標簽應用軟件平臺的強大功能之后，能提供EPC Global Gen 2協議的簡單升級通道所需要的靈活性， Stockdale指出他們公司馬上就會轉向這個協議。而且這個協議也完全符合EPC1類，EPC0類，Matrics 0+，ISO18000-06以及Philips UCODE 1.19這些協議的要求。下載的軟件允許系統(tǒng)時時升級來對新的Gen 2標簽進行編碼。

　　Stockdale說現在Beaver Street使用的嵌層運用的是超高頻 EPC1類技術。打印機在標簽材料的嵌層上進行編碼，一次性完成打印標簽的工作。在編碼之前，打印機也會驗證標簽是否可讀。如果標簽不可讀，系統(tǒng)會在標簽上自動打上“無效”這個詞，接著繼續(xù)編碼、打印新標簽（當各種規(guī)范設置合適而且出現更易讀的產品時，Wal-Mart就會要求使用EPC 1類和Gen 2的 RFID技術。）

　　“R110打印機表現得很棒，因為0+ 類和1類標簽都能打，” Stockdale提醒道，“我們正處在激發(fā)第一臺（Zebra R110）PAX 4在線打印引擎戰(zhàn)斗力的過程中?！惫緦阉鳛橄乱浑A段標簽執(zhí)行過程中的一部分，設置在在線打印/編碼系統(tǒng)中，并自動將4×10英寸的纏繞式角標粘貼在運輸箱上。

　　為了保證打印、編碼標簽在貼到箱子上之后仍然可讀，Beaver Street的員工會讓標簽從其中一個門讀取器中通過。在貼標簽之前還會再次重復這個過程。如果標簽對手提式系統(tǒng)上的天線發(fā)出的信號有反應，那就是有效的，就可以貼到箱子上。Stockdale說，公司仍然在對不同的托盤結構以及紙箱上標簽的位置進行測試。他說，最近運到Wal-Mart的貼有RFID 標簽的托盤結構也是有變化的。

　　冷凍海產品的每個包裝的密度和濕度都是不可知的，這也導致了讀取效果的不一致，甚至偶爾會導致標簽不可讀。因此，Danby和Beaver Street公司合作開發(fā)一個指令確認程序，在rfid>Genesis軟件的幫助下處理門讀取器中的數據并和SQL服務器的數據庫中存儲的指令進行比較。“最早是Danby 和 Franwell幫助的我們并且工作完成的很出色，” Stockdale又說道，“Donnick生產的是一些行業(yè)中最好的RFID標簽?！?BR>
　　為了趕在規(guī)定的期限之前完成滿足RFID標簽要求的任務，Beaver Street公司決定根據需要拓展標簽加工程序，而且在不投資額外打印設備的前提下運行1類和Gen 2技術。

　　Danby Group 的Rich Bruce說：“Beaver Street已經從用一個剪貼板管理貨運發(fā)展到了使用最先進的RFID技術?！?BR>
　　項目第二個發(fā)展階段的規(guī)劃是提高RFID標簽的有效性并通過在線生產減低成本。

　　計劃在未來兩年內的某一時間展開的第三個階段是公司期望能開始利用其生產線上完整執(zhí)行RFID后產生的數據的階段。

　　“我們第二個在線加工階段現在進行順利，” Stockdale告訴PD，“有很多工作需要在此之后跟進。第二個在線階段（包括貼標）將會極大地提高貼標效率，而且無需再讓我們像第一個階段那樣兩次用手工往紙箱和托盤上貼RFID標簽?！?BR>
　　我們仍然處于試驗模式，每天都在不停地學習。

　　“第三個階段將會牽扯到整合現有的倉庫管理系統(tǒng)（WMS），這也是我們期盼回收成本的時候。在這個階段中，我們還要在業(yè)務流程再設計、接收、運輸、庫存控制和可追溯功能中用到RFID。這是一次旅行，到此時還不是目的地”。

　　借RFID推動全球業(yè)務

　　Stockdale補充說他也希望借這件事找到推動Beaver Street的RFID國際化運作的途徑。其中包括使用由RFID收集來的船運數據創(chuàng)建一個提貨單以及用于電子數據交換（EDI）傳輸的預先發(fā)貨通知。

　　“僅僅通過貼標出貨并不能使效率有整體地提升，” Stockdale承認，“RFID也不可能帶來現成的巨大投資回報。我們探索的是怎樣才能將RFID應用到不同領域。我們對此的潛在可能感到無比興奮?，F在需要的只是收獲的時間?！?BR>
　　他繼續(xù)說到，Beaver Street將探索在海產品加工和包裝過程中使用RFID追蹤紙箱和托盤以改善庫存管理。另外，公司也有可能研究將供應商的網絡囊括到自己的網絡中，以便從源頭上就開始應用RFID技術，使標簽上的信息滿足合法數據的要求，例如獲取的方法、起運國和日期代碼。Stockdale說公司通過和Nassau的子公司配合做了一個將貼有標簽的產品從巴拿馬運到Jacksonville的實驗。他還計劃使用ZebraNet遠程打印機的監(jiān)測和控制功能生產智能標簽。如果試驗成功，會和其他海外的包裝合作商采用同樣的方式進行實驗，實現產品當地貼標的目標。這樣一來Beaver Street就能追蹤所有從使用RFID標簽的合作廠商處接收、存貨、轉發(fā)和運輸的產品。

　　“對于我們能利用此項技術做些什么，我們還是很有先見之明的，” Stockdale總結說，“它很強大，但需要改造才能適合業(yè)務流程和軟件工程。我們喜歡提前行動，而不是當我們討論關鍵業(yè)務的要求時才開始有反應。從某種程度上來講，我們不期待那么早就有內部收益。我們的目標是最先完成規(guī)范性工作，為獲得投資回報鋪平道路。希望我們所做的一切能對我們提供給Wal-Mart的紙箱有所幫助，現在我們已經完成了為自己設定的目標。”