導讀:R:那么在這些挑戰(zhàn)當中,您認為有沒有一兩個最為重要的,也是企業(yè)在進行RFID部署規(guī)劃時最需要注意和解決的問題?P:我認為企業(yè)在規(guī)劃他們自己的RFID項目時,需要注意3個問題。第一,要了解RFID成功的關(guān)鍵是物理學;第二,必須意識到RFID的實施沒有“靈丹妙藥”;第三,參照前面的成功案例來做。
(原文選自:AIM人物訪談2006年8月10日;作者:John C. Havens
http://www.aimglobal.org/members/news/templates/podcast.asp?articleid=1534&zoneid=45)
RFID Connections(以下簡稱R)近日就ODIN技術(shù)公司為美國國防部(DoD)部署RFID技術(shù)一事采訪了ODIN技術(shù)公司的總裁和CEO Patrick J. Sweeney Ⅱ先生(以下簡稱P)。其間他總結(jié)了RFID實施的三大關(guān)鍵,對所有涉足RFID技術(shù)的公司都將有所啟示。
R:ODIN現(xiàn)在在為美國國防部的國防物流中心提供RFID基礎架構(gòu)。請問設立這樣一個RFID基礎架構(gòu),你們遇到了哪些挑戰(zhàn)?
P:這當中有很多挑戰(zhàn)。就地域性而言,國防部的國防物流中心全球網(wǎng)絡是目前RFID應用最為重要,也是最大的一個項目。因而,從實現(xiàn)能夠滿足國際上不同頻率要求的閱讀率,到基礎架構(gòu)的高度多樣化,都存在著相當?shù)奶魬?zhàn)性。ODIN公司最引以為豪,同時也視為是RFID技術(shù)應用的一大成功和肯定的是,我們幫助國防部實現(xiàn)了入庫托盤所載貨箱100% 的閱讀率。而且我們采用的20種不同的標簽,包括第一代和第二代,也都通過了閱讀設備非常嚴格的驗收測試協(xié)議:這些標簽被貼在大小不同的各種貨箱上,隨箱入庫10次,每次的閱讀率都必須達到100%。這遠遠超越了沃爾瑪、Target和其他一些零售商目前達到的水準,盡管他們也在進行類似的項目——利用庫門讀取托盤標簽。所以,從RFID技術(shù)的角度上講,國防部無論是應用還是要求都已經(jīng)站到了領(lǐng)域的制高點。而在庫門應用實現(xiàn)100%貨箱級閱讀率不能不說是一個極大的挑戰(zhàn)。
因為該項目需要在多個場點之間進行部署,如何應付國際頻段就成為一個大問題。雖然協(xié)議采用的EPC第二代標準協(xié)議,但是各個國家采用的頻率卻各有不同。因此,要解決這個問題,就必須先要了解這所有的相關(guān)事宜。幸運的是,作為測試的需要,ODIN拿到了國際許可,能夠在各國使用多個頻率。因而我們能夠在美國我們自己的實驗室里測試各種設備,通信委員會也批準了。
第三個問題就是基礎架構(gòu)的高度多樣性。這個問題尤為棘手。國防部有些部門設施水平還停留在二戰(zhàn)的水平,而另一些卻已走在科技的前沿。所以我們不得不規(guī)劃一個高可拓展性系統(tǒng)。隨之而來的還有對不同人員的培訓。而在RFID的可閱讀性方面,最大的挑戰(zhàn)恐怕還是貨物材質(zhì)的多樣性。出入庫的物品多種多樣,如果是一箱廁紙這樣無干擾材質(zhì)制作的物品,其貨箱上的標簽就很容易讀取;但如果碰上消音器這樣的全金屬制品,或瓶裝液態(tài)油等,那就另當別論了。需要讀取的物品種類實在是太多,
R:那商業(yè)或工業(yè)的應用也存在相似的挑戰(zhàn)嗎?或者說國防部的應用有沒有其獨特之處?
P:國防部應用最大的問題,也是我們最需要認知的是:我們的任務是雙重的。首先,我們要部署世界上最為優(yōu)秀、最為可靠,且拓展性最高的RFID網(wǎng)絡;其二,不能夠?qū)啦康娜蝿赵斐捎绊?。所以,?zhàn)爭期間的后勤要求就更顯苛刻。你應該去看看當中的一些場點,真的是令人贊嘆:我們部署的第一個場點有30個足球場那么大,里面容納了7萬5千種供給品。場地的面積和里面的操作都令人嘆為觀止。
我們的任務關(guān)鍵之處在于我們不能影響場點的作業(yè)。所以我們的團隊凌晨4點開始工作,直到8點鐘第一批工人到崗,以確保我們不會影響到他們的正常工作。而且我們周末要繼續(xù)工作,不能休息。這一點可以說是國防部獨有的特點。相比之下,我們絕大多數(shù)商業(yè)客戶都沒有此類限制,任務完成起來也相對簡單輕松的多。
在閱讀設備方面,或者說與其他一些ODIN的客戶相比而言,國防部的應用還有一個特點就是需要貼標的物品種類實在是多。打個比方,通常情況下我們與一家零售商或制藥商合作,他們也許只有2到3種代表性產(chǎn)品——泡沫包裝、瓶裝液體、藥瓶——所有的產(chǎn)品都差不多是這些。因此我們也只需要制定出針對此類產(chǎn)品的策略。但是國防部的入庫物品種類繁雜,我們因而必須制定出一套獨特的方案來設計RFID網(wǎng)絡,以優(yōu)化閱讀區(qū)域,達到最佳閱讀質(zhì)量,同時還必須確保不會產(chǎn)生閱讀區(qū)域之間的干擾,防止幻影標簽之類的事情發(fā)生。這對工程是一個很大的挑戰(zhàn),不過同事們的熱情倒是被極大的激發(fā)了出來。
R:那么在這些挑戰(zhàn)當中,您認為有沒有一兩個最為重要的,也是企業(yè)在進行RFID部署規(guī)劃時最需要注意和解決的問題?
P:我認為企業(yè)在規(guī)劃他們自己的RFID項目時,需要注意3個問題。第一,要了解RFID成功的關(guān)鍵是物理學;第二,必須意識到RFID的實施沒有“靈丹妙藥”;第三,參照前面的成功案例來做。
有很多人都傾向于將RFID作為一個科學項目來做,或者采用試錯法(trial and error),得到的結(jié)果也都不盡人意。如果對RFID的工作方式,尤其是無線射頻的工作方式進行觀察的話,就會發(fā)現(xiàn)有很多非常棒的公式和方法來解釋無線射頻的種種現(xiàn)象,比如麥克斯韋方程組。這些都可以作為企業(yè)設立無線射頻網(wǎng)絡極佳的預測手段和基礎。因此首要一點就是要了解物理學,并在上面多下點功夫。我們在公司內(nèi)部總是說:“三思而后行”,做RFID的人也應該牢記這一點。
第二,不要指望有“靈丹妙藥”。沒有哪個閱讀器能夠應付所有的事情。所以,在你向前推進你的項目的同時,不要忘了確保自己找到了這樣的合作伙伴:當他看到一批員工、一扇庫門、一條傳送帶、一個入口通道,或者其它類似的東西的時候,能夠說出:“OK,這個閱讀器擺放的最佳位置在這兒;我覺得我們應該在這個地方用這種手持機;我們應該考慮在這里用這臺RFID打印機。”另外,還要意識到?jīng)]有哪套解決方案是“萬能”的——對于這眾多的解決方案,我們都需要根據(jù)業(yè)務流程和實際環(huán)境進行選擇,并進行有針對性的設計。
第三就是要參考已被證實的成功案例。重復一次,確保你是嚴格采用6西格瑪或ISO方法循序漸進的來推進,防止意想不到的情況出現(xiàn),以免試錯法帶來的工程倒退或者雙倍預算。
總而言之,三大關(guān)鍵就是物理學是核心,選擇硬件時記住沒有“靈丹妙藥”,還有,參照已被證實的成功案例。
R:有一些企業(yè)現(xiàn)在并沒有緊迫的需求促使它們部署RFID,但是可能在考慮采用閉環(huán)應用。對于這些企業(yè),您也給它們同樣的建議嗎?或者您覺得還有其他不同的建議更適合它們?
P:從根本上來說,我還是會給他們同樣的建議。這三大關(guān)鍵是從企業(yè)采用RFID技術(shù)的規(guī)劃角度來提出的。而閉環(huán)應用,企業(yè)在選擇硬件、協(xié)議,以及系統(tǒng)成本上的靈活性都大得多,因為它們不必像需要共享信息的企業(yè)那樣去服從EPC或ISO的協(xié)議。而這種靈活性也讓這些企業(yè)既可以采用前沿科技,如半主動標簽或主動標簽;也可以采用稍老式一點,比較成熟的技術(shù),這就無需像新技術(shù)那樣需要面對很多規(guī)格要求,實施起來方便的多。所以,我認為那些采用閉環(huán)系統(tǒng)的企業(yè)的確擁有開環(huán)系統(tǒng)所沒有的優(yōu)勢。
R:是不是所有的企業(yè)都應該開始著手改革,實施RFID?如果是,有什么原因嗎?
P:ODIN技術(shù)公司的觀點是,5年后,絕大部分的制造型物流企業(yè)或以倉庫作業(yè)為核心的公司的RFID閱讀器會多過電話機。想想過去20年這項技術(shù)的情況,你可能會覺得有點夸大其詞,但是我們對這一點相當有信心,因為我們了解它所能帶來的價值。如果某些客戶,目前并沒有需要采用RFID技術(shù)的緊迫要求,也應該把這看成是一個必修課程,甚至是潛在的市場利潤,以加快自己采用這項技術(shù)的步伐。
我們不斷地在零售業(yè)聽到關(guān)于RFID的消息。如果我們回想一下幾年前沃爾瑪、Target積極倡導的ERP(企業(yè)資源規(guī)劃)、倉庫管理系統(tǒng),以及其他一些自動系統(tǒng),再想想像K-Mart和JC Penny這些沒有采用此類技術(shù)的零售商,從操作的層面上講,誰是贏家,誰獲利多,一目了然。RFID是一種突破性技術(shù),能夠為企業(yè)帶來戰(zhàn)略上的優(yōu)勢。誰也不想落于人后,因為沒有學習這項新技術(shù),了解它的影響力,而在3、4年以后才奮起追趕。因此,深入理解、提高速度和找出自己的內(nèi)在價值主張是非常重要的。但同時,不要把腦袋埋在沙子里也是很關(guān)鍵的?!傍r鳥模式”的結(jié)果只能是災難。
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