不久前，國外有篇文章就集裝箱追蹤問題上，把RFID技術和衛(wèi)星追蹤技術進行了對比，提出了一些有意思的觀點。不幸的是，這篇文章把重點不是放在了衛(wèi)星追蹤技術的優(yōu)點上，而是重點闡述了對RFID技術用于集裝箱追蹤的一些疑問。那么，在集裝箱追蹤方面，RFID和衛(wèi)星比較，孰是孰非？ 

衛(wèi)星通信不久能夠通過全球定位系統(tǒng)(GPS)提供集裝箱的位置信息，還能夠提供集裝箱所處的環(huán)境狀況，例如集裝箱是否被動過手腳，以及其它一些有用的數(shù)據(jù)。更為重要的是，不管集裝箱在世界的任何一個角落，衛(wèi)星通信能夠幾乎實時地提供有關數(shù)據(jù)。這一特性，對于類似軍用物資、危險品、醫(yī)藥品及其它一些敏感物資顯得尤為重要。實時地獲取這類信息，一旦集裝箱發(fā)生情況，貨主就能夠立即采取對策。 

但是，對于大部分供應鏈應用，只要在集裝箱的接收點能夠采集到這些信息就完全足夠了！有文章指出，“RFID不能勝任全球供應鏈的應用，而衛(wèi)星通信可以?！边@樣的論斷只是看到了衛(wèi)星通信的優(yōu)點，忽略了RFID在價格和應用上的比較優(yōu)勢。那篇比較RFID和衛(wèi)星通信在集裝箱追蹤上的應用的文章，在以下幾個方面的觀點值得商榷： 

技術應用：該文指出，由于全球范圍內(nèi)沒有一個統(tǒng)一的頻率（如中國）供RFID使用，因此RFID不能用于全球供應鏈。實際上，包括中國、日本在內(nèi)的全球主要貿(mào)易國家都開放了基于ISO 18000-8標準的433MHz供主動式RFID產(chǎn)品使用。全球無線射頻委員會正在努力推進使用統(tǒng)一的高頻、超高頻和微波頻率，從而使RFID在全球范圍內(nèi)能順利使用。此文中“頻率并不統(tǒng)一”所指的實際上是超高頻，而不是433MHz主動式標簽。 

基礎構建：該文指出，RFID固定天線的安裝會遇到法律和運作方面的問題。實際上，倉儲和港口都在安裝各式各樣的RFID讀寫設備以提高貨物進出的速度，從而為客戶提供增值服務。不僅如此，起重機和地面設施上對RFID讀寫器的需求也與日俱增。起重機和拖船上安裝讀寫器，能夠為物資移動和設備之間提供數(shù)據(jù)聯(lián)系。 

時限特征。的確，典型的RFID設備只有當貨物和集裝箱通過讀寫器時，儲存在RFID標簽或電子封條中的歷史數(shù)據(jù)才能夠被讀取。而衛(wèi)星能夠在很遠的距離就將意外情況傳送回去。在某些情況下，衛(wèi)星通信的這種特質有助于實施快速且必要的處理措施。但是，更多時候，這種將數(shù)據(jù)直接傳送給總部的方式并非是一種有效的方式，甚至是完全沒有必要的。有時候，把集裝箱有關數(shù)據(jù)直接傳送給卡車司機反而更為有效。例如，當拖車上的一個冷藏單元出了問題，由拖車司機，而不是遠在千里之外的總部人員，來采取措施，更加有效。 

風險問題。不少人認為RFID是危險的，他們認為用于查詢集裝箱標簽的射頻信號可能被恐怖分子用來觸發(fā)集裝箱內(nèi)的炸彈（這還需要一個特殊的天線，因為讀寫器的詢問信號無法穿透集裝箱）。持這種想法的人忽略了這么一個事實：這種無線射頻信號觸發(fā)的裝置必須能夠區(qū)分查詢信號是來自出發(fā)地還是來自目的地，否則就無法形成有效的威脅。即使能夠區(qū)分，該裝置還得保證在途中不被其它無線信號喚醒。顯然，這樣的猜測是臆測，是無稽之談。 

成本問題。此文還指出，由于固定式RFID設備無法充分地追蹤集裝箱，因而手持式RFID讀寫器是必不可少的，但使用衛(wèi)星追蹤貨物就不需要手持設備。誠然，在某些使用電子封條的集裝箱上，我們是需要一些手持機來進行作業(yè)，但是絕大多數(shù)場合和應用，都不需要手持設備。雖然使用衛(wèi)星追蹤集裝箱不需要類似RFID的手持設備，但是它需要訂購衛(wèi)星服務——它將產(chǎn)生持續(xù)不斷的費用，而RFID手持機只需支付購買的費用就夠了。對成本分析最突出的問題在于對業(yè)務模式缺乏了解：集裝箱的貨主，而不是貨運商，需要為使用RFID標簽或衛(wèi)星設備買單。港口和倉儲業(yè)主自己掏錢安裝RFID設備，因為RFID的使用能夠給貨主、港口、倉儲業(yè)者都帶來好處，因而RFID系統(tǒng)的費用能夠為多方所分攤。但使用衛(wèi)星設備則需要貨主承擔全部的費用。 

最后需要指出的是，在陸地運輸集裝箱過程中，越來越多的使用全球定位系統(tǒng)（GPS）和其它一些管理工具用來提供類似衛(wèi)星通信提供的功能，目前，使用衛(wèi)星來追蹤集裝箱還沒有被大眾所接受。 

當我們在考慮何種方式更適合集裝箱追蹤時，需要從商業(yè)利益而不是技術角度出發(fā)——打動顧客的不是技術本身，而是這項技術是否能夠給他們帶來實質性的好處。