和傳統(tǒng)的護照相比，電子護照在封底增加了一塊“射頻識別芯片”（RFID），這種芯片當中存儲有與護照頁中一樣的信息，其中包括護照所有人的的臉部數(shù)碼相片，姓名，出生地，出生日期，性別，護照號碼，護照頒發(fā)的時間以及截止日期等等。

識別芯片可用一個識別器在4 英寸的距離范圍內進行讀取。電子護照可以自動識別人的身份，縮短進入海關的檢查時間，打擊假護照，從而更好的保證邊境安全。美國國會已經要求所有與美國有免簽證協(xié)議的國家必須發(fā)行電子護照。

美國將依據安全旅行的國際標準發(fā)行電子護照。其它有關國家必須發(fā)行含有持照人的生物信息（比如相片，指紋和虹膜掃描等信息）的電子護照。

據悉，在有電子護照識別器的美國機場，海關，或者邊境入口會提供電子護照標識。電子護照中的信息無法被更改，如果需更改，護照所有人只能申請新的護照。傳統(tǒng)護照仍可繼續(xù)在美國使用。

一些批評家對射頻識別芯片技術的安全性表示擔憂。

許多公司的職員現(xiàn)在已經無線識別芯片技術通過公司的安全入口，可以肯定的是，恐怖分子，不壞好意的人能夠竊取持照人的信息。CIS首席技術官Bruce Schneier表示，無線識別芯片技術的護照不被駭客侵犯的可能性為零。

但是，美國國務院認為，一些人對此過度憂慮了。他們表示，技術人員已經在電子護照上加入了密碼鎖，另外，電子護照還具有信息加密及芯片屏蔽等保護措施。

美國護照管理部門的一位官員Frank Moss說：“如果這樣的護照還不安全的話，我們耶不會發(fā)行電子護照了?！睋?，電子護照已經發(fā)給了美國國務院的核心人員使用。

但安全問題依然存在。今年5 月，特拉維夫大學的研究人員就用不到110 美元的電子器件制造出了芯片略讀器（skimmer ），該裝置可以放進文件箱，旅行箱或衣服中。

另外，特殊的天線可以將芯片讀取的范圍從幾英寸增加到幾英尺。2005年，劍橋一位研究人員研制出的一種“非無接觸式智能卡”（contactless smart card）就可以將讀取范圍擴展到160 英尺以內。

盡管電子護照封面上具有防略讀功能，但身份小偷們還是有可能在人群擁擠的機場，飯店大廳蒙騙識別器。